L’histoire de l’Amicale Laïque s’inscrit dans l’histoire des luttes pour la Laïcité.
Dans notre région, l'histoire des Amicales Laïques est intimement liée à celle de l'implantation et du développement d'une école publique dans chacune de nos communes. L'Amicale Laïque de la Chapelle-Heulin ne fait pas exception à ce processus. Longtemps hostiles la république, les responsables politiques de notre région ont pendant des décennies lutté contre la mise en place des écoles publiques considérées dans le contexte culturel dominant comme l'école du diable. A la Chapelle-Heulin, bien que peu de témoignages subsistent, dès la première moitié du xx ème siècle, la solidarité est organisée autour de l'école en lien avec le mouvement laïque. A la libération, l'Amicale Mixte des Elèves et des Anciens Elèves dépose ses statuts qui seront modifiés en 1958 pour donner naissance à l'Amicale Laïque actuelle.

Les amicales laïques ont pour but, d’œuvrer pour l’action en faveur de l’école publique et de l’éducation populaire (art.1 des statuts l’ALCH DE 1958). L’Eglise catholique occupait encore en 1958, un quasi monopole en milieu rural, dans le domaine de l’éducation au travers de ses écoles et de ses patronages. Les amicales laïques allaient défendre et soutenir les écoles publiques, et promouvoir les valeurs de la laïcité.

La longue marche de la laïcité
La cohésion entre Église et État monarchique se disloque à la fin de l’Ancien Régime. En 1785, Louis XVI édicte les mesures de tolérance à l’égard des protestants et des juifs, ouvrant la voie à la reconnaissance de la pluralité des confessions. Puis, c’est l’avancée essentielle de la Révolution, qui substitue la légitimité du peuple souverain à la monarchie de droit divin. Cependant, l’égalité religieuse est loin d’être réalisée. La révolution inaugure un processus de laïcisation qui se poursuivra au cours du XIXe siècle, à travers les aléas d’une histoire tendue par la construction de l’Etat nation et par l’instauration de la République.

Le concordat
Concordat de 1801 organise les Églises catholique et protestante ainsi que le judaïsme : les ministres de ces divers cultes deviennent salariés, passant par là même sous la dépendance du pouvoir politique. Le catholicisme n’est plus une religion d’état, mais il retrouve un statut privilégié car il est reconnu officiellement. Dans le même temps, le code pénal de 1810 fait du mariage civil le seul valable, en interdisant aux ministres du culte d’unir des personnes qui n’auraient pas produit la preuve de leur mariage civil ; l’état civil reste confié aux municipalités, tandis que le divorce est confirmé par le code civil de 1804.
La Restauration proclame : « Chacun professe sa religion avec une égale liberté. », tout en redonnant au catholicisme son statut de « religion de l’état », les autres cultes gardant leur statut antérieur. Le divorce est interdit. Les organisations catholiques régissent la vie sociale.
La lutte contre l’Église catholique devient alors le combat pour la liberté et la justice sociale.
Des manifestations anticléricales se multiplient. La monarchie de Juillet fait quelques pas : l’égalité des cultes est mieux respectée ; les ministres du culte israélite sont rémunérés ; une certaine émancipation de l’École vis-à-vis de l’Église est réalisée avec la loi Guizot de 1833 sur l’enseignement primaire : chaque commune doit ouvrir une école publique
Après la révolution de février 1848, la peur des luttes ouvrières radicalise la bourgeoisie : elle voit désormais dans le recours à l’Église un rempart contre la révolution sociale.
L’expression de cette alliance est la célèbre loi Falloux de 1850, qui accorde la liberté de l’enseignement secondaire, ce qui favorisera le développement de collèges privés, presque tous catholiques. En contrepartie, la loi limite à 10 % des dépenses d’un établissement privé les subventions qu’il peut recevoir des collectivités publiques. Dès 1867, Jules Simon et Gambetta préconisent la séparation des églises et de l’état et la suppression du budget du culte, la majorité des républicains au pouvoir sont pour la conservation du régime concordataire.
En 1901, la loi sur les associations est promulguée avec interdiction aux congrégations d’enseigner. Enfin, la séparation des Églises et de l’état est proclamée par la loi du 9 décembre 1905, votée à une majorité de 341 députés contre 233 et 181 sénateurs contre 121. Aristide Briand, rapporteur de la loi, déclare que le nouveau régime des cultes « ne saurait opprimer les consciences ou gêner dans ses formes multiples l’expression extérieure des sentiments religieux ».

La citoyenneté dissociée de la Croyance
La laïcité, inscrite dans la Constitution depuis 1946, puise sa source principale dans la philosophie des Lumières. Elle induit une conception particulière de la relation du religieux au politique, conception qui a évolué dans sa formulation, mais qui, fondamentalement, repose sur deux principes : la liberté de conscience, qui impose à l’état de ne pas intervenir dans les convictions de chacun ; l’égalité de tous devant la loi, quelle que soit la religion de chacun. Le premier principe s’est traduit, historiquement, par la séparation des Églises et de l’état ; le second suppose l’égalité de traitement entre les différentes cultures. La laïcité implique la dissociation entre citoyenneté et confession.

D'après les articles publiés dans «La laïcité en questions» cahier n° 2 et autres textes ALCH.