Introduction

«Laïcité » : mot clé de la République, Mot emblématique de « l’exception française », par qui les conflits les plus violents se sont déclarés lors de son avènement sous la III^me, République, mot qui a provoqué « la guerre des deux France », mais mot qui a aussi installé durablement, et pour la première fois dans notre pays, la paix religieuse et la paix civile. Introduit dans notre patrimoine politique et culturel par une minorité, il est devenu aujourd’hui le fondement largement partagé du « vivre ensemble » au point que nous sommes conduits à le considérer comme indépassable. Et tant mieux si le débat continue sur son contenu ! Pour trois raisons. La première est qu’il faut veiller à ce que ce concept fondateur ne s’étiole pas dans le tiède marécage d’un consensus superficiel. La deuxième est que notre société évolue sans cesse et qu’il importe de faire en sorte que, sans renier ses sources, la laïcité demeure en phase avec la réalité et qu’elle continue à avoir prise sur elle. Enfin, la dernière raison tient, au fait, que la laïcité est aussi une ascèse individuelle, « une conquête de soi- même », comme le dit bien Claude Nicolet, et que c’est à ce prix qu’on est républicain. Le débat est un des fondements de la laïcité. « Qu’il soit politique ou intérieur, il n’est jamais achevé. »

Roger Lesgards
Président de la Ligue de l’enseignement